La musica può essere contagiosa come un virus

Alcune hit pop vengono spesso definite contagiose, mutuando, per estensione, questo termine dal linguaggio medico scientifico, ma sembra che ognuno di noi possa davvero contagiare gli amici con i propri gusti musicali. Uno studio ha dimostrato che il modello di diffusione dei download musicali sembra assomigliare molto alle curve epidemiche delle malattie infettive.

Dora Rosati, autrice principale dello studio, laureata in matematica e statistica presso la McMaster University dell’Ontario, Canada, insieme ai diversi colleghi, si è chiesta se fosse possibile descrivere le modalità con cui le canzoni diventano popolari, utilizzando strumenti matematici che sono più comunemente applicati per studiare la diffusione di malattie infettive.

Il team si è rivolto a un database di quasi 1,4 miliardi di download di singoli brani dal servizio di streaming musicale MixRadio. Concentrandosi sulle prime 1.000 canzoni scaricate nel Regno Unito tra il 2007 e il 2014, hanno potuto constatare che un modello standard di descrizione delle malattie epidemiche, chiamato modello SIR, si adattasse alla perfezione alle tendenze dei download di canzoni nel tempo.

La ricerca, pubblicata su Proceedings of the Royal Society A: Mathematical and Physical Sciences, ha riscontrato che il modello comporta altrettanto bene quando descrive le tendenze del download di canzoni come quando descrive la diffusione di una malattia nella popolazione.

Rosati ha affermato: “Implica che molti dei processi sociali che guidano la diffusione della malattia, o analoghi a quei processi, potrebbero anche guidare la diffusione delle canzoni. Più specificamente, supporta l'idea che sia la musica che le malattie infettive dipendano dalle connessioni sociali per diffondersi tra le popolazioni.

“Nel caso di una malattia, se si viene a contatto con qualcuno che è malato, allora si ha una certa possibilità di contrarre quella stessa malattia. Con le canzoni, sembra avvenire qualcosa di molto simile. La grande differenza è che per le canzoni, non deve necessariamente esserci il contatto fisico: potrebbe essere che un mio amico abbia usato questa nuova fantastica canzone nella sua storia su Instagram, quindi immediatamente vado a cercarla".

Il dottor Thomas Rawson, docente presso l'Imperial College di Londra, ha dichiarato: “È qualcosa che ha perfettamente senso, se si considera che il passaparola è qualcosa che, proprio come la malattia, continuerà attraverso altre persone. La differenza principale è che ci sono più modi per diffondere la musica".

Il team di Rosati ha anche calcolato il numero di riproduzione di base (R0) – che rappresenta il numero medio di infezioni secondarie prodotte da ciascun individuo infetto in una popolazione completamente suscettibile, cioè mai venuta a contatto con il nuovo patogeno emergente - per diversi generi musicali.

Sebbene questo variasse sostanzialmente all'interno dei generi, il gruppo di studiosi ha scoperto che dance e metal avevano i punteggi R0 medi più bassi a 2,8 e 3,7. La musica pop era più trasmissibile, ma era ampiamente superata da generi come il rock e l'hip-hop, mentre l'elettronica aveva il R0 più alto, a 3.430. Questo la renderebbe circa 190 volte più trasmissibile del morbillo, che ha un R0 di circa 18.

Questo non significa necessariamente che vengano scaricate più canzoni di questo genere, piuttosto che il genere ha una maggiore e più rapida diffusione attraverso la popolazione suscettibile di fan.

"Le malattie sono limitate nel modo in cui possono diffondersi richiedendo l'interazione fisica", ha affermato Rawson. “Il motivo per cui potremmo vedere alcuni R0 davvero altissimi per le canzoni è che puoi semplicemente fare un tweet e hai già infettato un centinaio di persone. Puoi diffondere una malattia musicale molto più velocemente di quanto potresti fare con una malattia infettiva.

"Probabilmente ci sono molte persone in una popolazione che potrebbero essere già immuni a un genere come l'elettronica, a causa dei loro gusti", ha spiegato Rawson. "Mia nonna, ad esempio, è particolarmente resistente all'infezione di trap e dubstep".

Come ha sottolineato Rosati: "Forse quello che ci dicono quei numeri è che i fan dell'elettronica tendono ad essere più appassionati delle loro canzoni preferite... O forse il social network dei fan dell'elettronica è più fortemente connesso".

Oppure potrebbe essere che il pop, essendo un genere più mainstream, si diffonda principalmente attraverso mezzi più passivi come la radio, ha aggiunto.

Le velocità di trasmissione possono anche cambiare nel tempo. "Per generi come il pop e il rock, la radio è stato un ottimo strumento di divulgazione quando questo era il mezzo di diffusione principale della musica", ha continuato Rosati. “È probabile che i maggiori cambiamenti riguardino questi generi più di nicchia che non godevano di una diffusione radiofonica. Questi hanno maggiori possibilità di diffondersi nella situazione attuale che utilizza piattaforme streaming e social media".

Se davvero la popolarità delle canzoni segue gli stessi processi del contagio di una malattia, questa osservazione potrebbe generare nuovi modi per prevedere come far decollare le nuove uscite musicali e presentare opportunità per aumentare la loro diffusione.

“Così come ora possiamo usare modelli matematici della diffusione della malattia per apprendere cose come il tempo medio di infezione di un individuo, la dimensione finale di un'epidemia o quanto durerà un'epidemia, potremmo essere in grado di usare questi stessi modelli per imparare cose come per quanto tempo in media un individuo ascolterà una canzone, quante persone in totale la scaricheranno o per quanto tempo una canzone potrebbe essere popolare", ha concluso Rosati.